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第17章（第2页）

遂有桀黠之徒，倡为仇教之说。

五月中旬，猝然发难，焚烧教堂，戕杀教民，阖城汹汹，势不可遏。

当风声初起之时，各国请调洋兵到京，保护使馆，朝廷以时势颇迫，慨然破格许之，各国通计到京洋兵不下五百，此中国慎重邦交之明证也。

各国在京使馆，平日与地方官尚属无怨无德。

而自洋兵入城之后，未能专事护馆，或有时上城放枪，或有时四出巡街，以至屡有放枪伤人之事。

甚或任意游行，几欲阑入东华门，被阻始止。

于是兵民交愤，异口同声。

匪徒乘隙横行，烧杀教民，肆无忌惮。

各国遂添调洋兵，中途为乱党所杀，迄未能前，盖此时直东两省之乱党，已熔成一片，不可开交矣。

朝廷非不欲将此种乱民下令痛剿，而肘腋之间，操之太促，深恐各国使馆保护不及，激成大祸；亦恐直东两省同时举事，两省教士教民，便无遗类，所以不能不踌躇审顾以此。

尔时不得已乃有令各使臣暂避至津之事。

正在彼此商议间，突有德使克林德晨赴总署，途中被乱民伤害之案。

德使盖先日函约赴署，盖署因中途扰乱，未克如期候晤者也。

自出此案，乱民益挟骑虎之势，并护送使臣赴津之举，亦不便轻率从事矣。

惟有饬保护使馆使之兵，严益加严，以防仓卒。

不料五月二十日，既有大沽海口洋员面见守台提督罗荣光，索让炮艇之事。

谓如不允，便当明日两点钟用力占据。

罗荣光职守所在，岂肯允让？乃次日果先开炮击台，相持竟日，遂至不守。

自此兵衅已启，本非衅自我开，且中国既不自量，亦何至与各国同时开衅？并何至恃乱民与各国开衅？此意当未各国所深谅。

以上委曲情形，及中国万不得已而作此因应之处，盖大臣等各将此旨详细向各外部切实声明，达知中国本意。

现仍饬带兵官照前保护使馆，惟力是视。

此种乱民，设法相机，自行剿办。

各该大臣在各国遇有交涉事件，仍照办理，不得稍涉观望。

将此各电谕知之。

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这封电报写的语意含糊、前后矛盾，既想乞降求和，又不肯放下颜面，充分体现出了慈禧内心的惶恐与恼怒。

电报被送到了八国联军总司令官瓦德西手里，瓦德西一看内容，几声冷笑，根本不吃慈禧这一套，退回了电报，继续指挥联军进攻。

八国联军很快便瓦解了清军的抵抗，攻拔了天津，直指北京。

已经陷入绝望的慈禧忽然又心生一计，觉得既然跟瓦德西说不通，那么绕开军方，干脆跟各国高层直接沟通，从政治层面寻求解决之道。

这时候，她总算意识到电报的好处了。

若是以往靠飞骑传送，根本不可能在短短数天之内就跟分布在各个大洲的列强高层都建立起联络，现在几个电报拍过去，瞬息便可搞定。

只要能联系上各国政治首脑，事情就好办了。

军事实力中国不行，积五千年的中华政治智慧，还怕玩不转洋人么？慈禧这么想着，又变得信心十足，玩政治手腕她在国内还真没怕过谁。

于是慈禧立刻召来总理衙门，开始频频向各国元首发去电报，想来一个长袖善舞，周旋于万国之间。