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第1章（第2页）

不过它远非普通的下毒，其犯罪手法之残忍、机关设计之缜密，甚至总在超越凡斯的想象。

这个案子我一辈子都不会忘记。

不光是我，就连马克这个平时特别胆大的人一提起此案都脊椎发紧。

这桩案情与其他犯罪事件相比其实并没有什么特别突出的地方，只是它的作案手段及其整个犯罪过程，恰如一具设计精巧而复杂的机器，自始至终有条不紊，而且令人讨厌的是，在整个侦破过程中，杀人犯就站在我们面前，并每每为其诡计不断得逞而暗暗窃笑‐‐马克一想到此就会感到受了奇耻大辱。

杀人犯的第一招非常狡猾。

这么说吧，凡斯目睹了谋杀者刺出的这第一剑，那是在整个阴谋启动前三十六小时寄给凡斯的一封信。

但由于这个行为过于周到了，&ldo;聪明反被聪明误&rdo;，反而给凡斯提供了破案的线索。

那封信是在10日15日星期六上午送来的，一共有两页打字纸，信封上的邮戳是新泽西州的克洛斯特，寄件时间是前一天中午。

凡斯星期五晚上工作到很晚，所以星期六上午一直到10点钟才起床。

那时，我住在凡斯的东三十八街公寓中，虽然我的职位还是法律顾问与财务总管，但在已经过去的三年里，我已经成为他雇用来的秘书。

&ldo;雇用&rdo;一词也许不够准确，因为凡斯和我从就读哈佛期间就已经是好朋友，也正是因为这种不同一般的关系，他劝我离开了我父亲的法律事务所。

在那个阴冷得几乎像冬天的10月早晨，我正像平常一样帮他处理信件和其他一些事项，这时凡斯走进书房，坐到炉火前他最喜爱的安妮女王风格的椅子上。

他穿着一件罕见的旧式中国袍子，我对此非常诧异，因为他很少穿着如此精致的服饰来吃早餐。

这时，英国老管家柯瑞送咖啡进来了。

凡斯点燃一文法国烟，啜了几口浓郁的咖啡后，懒散地望向我，慢吞吞地说：&ldo;有没有让人高兴点的信啊？&rdo;

我把一封刚刚送抵还没拆封的匿名信交给他，他稍稍抬起眉毛瞄了信一眼，盯着签名看了好一会儿，然后把咖啡杯放在桌上，拆开信慢慢地看着。

我注意到他眼中渐渐流露出一种奇怪的神情。

这封信目前仍存在凡斯的档案中，它太重要了，因为凡斯在其中发现了最重要的一条线索，这条线索刚刚开始时并未引出杀人犯，但最后却让凡斯得以从阴谋者所设计的明显误导中决然转向。

如同我刚才所说，这封信是打字机打的，但是打得不够专业，换句话说，写信者并不熟悉打字机。

全信如下：

亲爱的凡斯先生，我因自身的困惑来向你恳求援助，同时也以人道和正义之名向你求助。

我知道你的声名，你或许是纽约惟一可以防止一件可怕灾难及罪行发生的人。

令人毛骨依然的黑云正盘旋在纽约某一户人家的上头，它们已经聚集多年了，我知道风暴即将到来。

因为空气中弥漫看危险的信号。

请不要在此时让我失望，虽然我承认我对你而言只是个陌生人。

我不清楚将会发生什么事，如果知道，我就会去找警察了。

但是目前任何官方的介入都会让阴谋者有所防范，其结果则仅仅是延滞这桩悲剧的发生而无法终止它。

我希望可以告诉你更多‐‐但是我知道的也仅止于此。

整个事情还不明朗，还只是一种氛因而没有付诸行动。

可是它很快即将发生‐‐而且是可怕的事，再有，不论发生了什么事，总有人要把水搅混。

所以请不要让表面现象欺骗了你。

多个心眼，千万别低估他们。