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第41章（第2页）

这具尸体只能是前一天不幸被害的那名船员的尸体。

埃塞克斯号舰长宣布说，巴巴多斯当局已经收到了关于这一事件的快信。

没有看见机灵号到来，有些担心是可以理解的。

他接着又说：

&ldo;船长，您损失了一位手下……&rdo;

&ldo;是的，先生，是水手鲍勃……这个水手坠入海中，我们当时停泊在法尔马小海湾，我们立即进行了打捞，结果没能救了他，也没能找到他。

&rdo;

这个解释被接受了，又没有引起怀疑，同时还说明了机灵号船组缺一名水手的原因。

乘客们对此事一无所知，理所当然应该感到惊讶。

怪了！

他们上船之前有个水手溺水了，他们怎么一点儿都不知道？……

对霍雷肖&iddot;帕滕森先生就此事提出的质疑，哈里&iddot;马克尔复说，他之所以向旅行基金生们隐瞒了这个噩耗，是因为他不愿意让他们背着沉重的思想包袱乘船。

这个答复比较合情合理，因而没能引发任何别的意见。

在大家仅仅感到既惊讶又激动时，中尉又说：

&ldo;由昆斯敦寄往巴巴多斯的快信上说，在海岸找到的尸体可能是水手鲍勃的尸体，还说尸体当胸有道伤痕。

&rdo;

&ldo;一道伤痕！

……&rdo;路易&iddot;克罗迪荣大喊大叫，而帕滕森先生却摆出一副似乎一无所知者的态度。

哈里&iddot;马克尔一直很有自控力，现在无法保持沉默了，他说：

&ldo;鲍勃从首桅桅楼掉到起锚绞盘上，又在起锚绞盘上弹了一下，坠入大海，有可能在绞盘上撞伤了，所以他才没有能浮出水面。

这就是我们打捞无果的原因。

&rdo;

这个解释和前一个解释似乎都是可以接受的，所以中尉又对自己的消息做了这样的补充：

&ldo;经测定，尸体上的伤痕绝对不是碰撞所致……是砍刀砍的，心脏都被砍伤了！

&rdo;

中尉的这番话必将在约翰&iddot;卡彭特及其同伴身上自然再次引起恐慌。

事情将如何了解，他们心里根本没有底。

埃塞克斯号舰长会下令扣押机灵号，下令将其带回巴巴多斯，进行很可能对他们不利的调查？……调查会导致对他们身份的争议……他们会被遣返回英国……这一次，他们逃脱不了对他们所犯罪行的惩罚……特别是机灵号驶离西印度群岛海域后，他们想干的坏事干不成了！

……

机会继续对他们有利。

哈里&iddot;马克尔甚至不必对刀痕一事作出解释。

霍雷肖&iddot;帕滕森先生双手冲着苍天，大声质问：

&ldo;什么！

这个不幸的人是凶手用凶器捅死的？……&rdo;