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第47章（第2页）

同样地，玛雅人知道月亮绕地球运行所需的时间。

根据他们估算，这个周期是29．528395天，极为接近使用最精确的现代方法计算出来的数字‐‐29．530588天8。

玛雅祭司也拥有非常精确的时间表，据以预测日蚀和月蚀；他们相信，这些现象只会发生在日月轨道交点（node）前后18天之内9。

此外，玛雅人的数学成就也值得一提。

他们利用一种棋盘式器具，从事精密的距离测量计算，而我们直到19世纪才发现（或重新发现？）这种方法10。

他们充分理解和运用&ot;零&ot;的抽象观念；对于&ot;位计数法&ot;（placenurations），他们显然也相当熟悉。

这些都是深奥的知识。

且让我们听听汤普森的解释：

&ot;零&ot;及&ot;位计数法&ot;现已成为人类文化传统的一部分，使用起来非常方便，因此，我们实在很难理解，西方人竟然花了很长一段时间才把它创造出来。

拥有伟大数学家的古代希腊和古代罗马，对这两样东西都一无所知。

用罗马数字书写&ot;1848&ot;需要及11个字母；dcxl8。

当罗马人还在使用笨拙的计数方法时，玛雅人已经发展出先进的位值符号系统，足以媲美我们今天所拥有的一套11。

这个中美洲部落民族，在别的方面表现不怎么突出，却在那么古远的时代，&ot;偶然发现&ot;这么新颖的计数方法‐‐科学史专家奥图&iddot;纽格鲍尔（ottoneubauer）称之为人类最珍贵的发明之一12。

这是不是有点不可思议呢？

&ot;上帝&ot;的计算机

现在，我们不妨探讨一下&ot;金星&ot;的问题。

对中美洲所有古代民族来说，这个星球具有格外重大的象征意义，因为他们把金星看成奎札科特尔的化身。

（在玛雅方言中，&ot;羽毛蛇神&ot;奎札科特尔也被称为古库马兹或库库尔坎，如本书第14章所述：他们都踉金星有密切关系。

）

和古代希腊人不同的是，玛雅人认为金星不但是&ot;晨星&ot;，同时也是&ot;黄昏星&ot;。

在这方面，玛雅和古代埃及人看法一致。

玛雅人对金星的观察相当精细。

在天文学上，一个行星的&ot;会合周期&ot;（synodicalrevotion）指的是它运行一周，回到天空中某一个特定点所需的时间‐‐从地球上观察。

每224．7天，金星绕太阳运行一周，而地球则在比较宽广的轨道上运行。

这两个星体的运行结合起来，所造成的效果是：大约每584天，金星就在地球天空的同一个地点升起。