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第1章（第2页）

——

此时，位于汴城中心的皇城禁宫在夜色中依然威严肃穆如常。

待皇城根儿上的更夫都听到了异动时，西华门的守军将士自然早就发现了异常，差人报了值房里的军士长苏强。

正在榻上休憩的苏强听后立刻翻身下地，出门直奔西华门城墙。

站上城楼，连接汴城西郊的新郑门和皇城禁宫西华门的那条宽敞平坦的御道便一览无遗。

夜色中他隐隐看到，在大约十里以外有一团黑影正往西华门方向快速移动。

苏强心里倏地一沉。

如此大的动静是绝不可能避过新郑门的守军，以及御道上一里一哨的哨兵的。

可是直到这西华门城墙上的将士以肉眼能看到那团黑影的时候，他们仍没有接到任何自汴城守军处传来的防御信号。

这说明了什么，他不敢深想。

强迫自己稳住心神，一边派人往皇城的禁军守备处通报，一边向西华门禁军护卫队的所有将士发出战备指令。

皇城东华门、南重门和北重门的守备禁军，此时也面临着同样的恐慌。

皇城外城的禁军守备处几乎同时收到了来自皇城四门的戒备请示，这不得不惊动禁军首领。

禁军首领邱明忠了解情况后心道恐是大事不妙，安排完大致布防，便顾不得宫规亲自进了内城求见珍贵妃。

只因隆庆帝身体已经垮了。

虽然珍贵妃和魏王封锁了消息，但他作为禁军统领、隆庆帝的心腹之臣，自是了解的。

隆庆帝已经专宠珍贵妃十数年，不仅对满宫佳丽不闻不问，甚至顶住众臣的压力，至今不立太子。

他自然是想立珍贵妃所出的三殿下魏王为储君的，奈何已逝的中宫元后留下了嫡长子，而且这位既嫡又长的康王殿下不仅占着所有名分，人材也是无可挑剔。

皇帝既不愿立有口皆碑的嫡长子为储，又一直找不出理由越过他去立他心爱的女人生的三儿子，这事儿便一直拖了下来。

现如今，皇帝已经无力再支撑这个平衡，而他邱明忠，也早已不得不投靠了独得圣宠的珍贵妃和魏王。

他心里隐隐感觉到，就是今晚了。

等这片禁宫再次被日光照亮的时候，那太极殿的皇位上，就要换人了，无论是康王还是他效忠的主子。

而现在，他们已经在这场最后角逐中陷入了极端被动的局面。

——

翌日，汴城百姓的生活一切如常。

不过五更天，卖早食的铺子便开了张。

没多久，只听皇城方向传来了钟声。

百姓纷纷停下了手里的活计，喧闹的市井渐渐静下来。

待钟声停止，又再次骚动起来。

“这是……官家薨了？”

议论声迅速传遍汴城各个角落。

是日午时，汴城各街巷的布告处就贴出了诏书——隆庆帝薨逝，嫡长皇子康王殿下继位为新帝。

百姓们先是围在布告处前指指点点，而后便各自散去奔走相告，以防家里有亲人老友一个不知情犯了忌讳。