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第91章（第2页）

一头母象可以卖到7，000法郎，公象则要20，000，如果是纯种的公象，甚至能以50，000法郎的价格出售。

出如此的高价购买的这些动物果真有用吗？答案是肯定的，但要以合理饲养为前提，‐‐它们每十八个小时要吃掉六七百磅的青饲料，也就是说与它们在一段中等的距离内所能运载的货物重量差不多相当，‐‐便可提供多种重要的服务：驮运士兵与军用物资，在多山地带或马匹难以进入的热带丛林中拖曳大炮，代替驾车的牲口为私人做苦役。

这些体形庞大的动物强壮而又温顺，其奇特的服从本能使它们很容易在短期内便被驯化，因此在印度斯坦的各省份，普遍使用大象做畜力，然而，由于它们在驯养状态时不能繁殖，所以需要不断地猎捕野象以满足半岛内外的需要。

人们使用上述的各种方法追踪、围堵、捕捉它们。

尽管这样导致的消费量很大，野象的数目却不见减少；在印度各地都还留有许多。

而且我要说，剩得是&ldo;太多了&rdo;，大家马上便可看到证明。

前面说过，那两只大象列在路旁让我们的火车通行；但是，只一会儿它们便重新上路了，就跟在&ldo;钢铁巨兽&rdo;后面。

几乎同时，后面又出现几头大象，它们加快脚步，赶上了我们刚刚超过的那一对。

于是，仅一刻钟的功夫，尾随我们的已有十二只之多。

这些长鼻动物打量着&ldo;蒸汽屋&rdo;，步步紧跟着它，始终保持在不过五十米的距离。

它们并不像要发动袭击；却也似乎决不愿意放弃对我们的跟踪。

后者对它们来说显得更为容易，因为在万迪亚斯山系的各个斜坡上行进时，&ldo;钢铁巨兽&rdo;无法走得太快。

而且，大象行走的速度要比人们想象的快得多，‐‐据在这方面颇为内行的桑德松先生说，它们的时速可达25公里还多。

照此推算，后面的这些家伙要赶上或是超过我们实在是太容易了。

但它们的意图似乎并不在此，‐‐至少目前是这样。

它们想做的，大概只是聚得更多。

果真，它们张开大嘴发出的像召唤一般的叫声总是能得到回应，后来者们随即走上同一条道路。

将近下午一点时，已经有三十头左右的大象拥挤在路上随我们同行了。

整整是一大群。

且没有任何迹象能说明数量不会进一步增加。

尽管象群通常是由30至40头相互间有些亲缘关系的大象组成，但它们一百来只聚在一起的现象也不少见，如若遇到这种情况，旅行者不能不有所担心。